"The music of the hugely prolific Brazilian pianist, composer and arranger Radamés Gnattali (1906 88) is so fluent and attractive that it’s hard to believe that those very qualities worked against his being recognised as a serious artist in his lifetime and beyond. Not only that: Gnattali dared to make extensive use of Brazilian popular music and to write serious concert music for the guitar.

After exploring the piano and guitar music of composers such as Ginastera, Brouwer, Ponce, Castelnuovo-Tedesco and others, husband-and-wife duo Franz and Débora Halász have here chosen to place Gnattali’s Sonatina No 2 for guitar and piano in the context of some of his solo works for both instruments; cellist Wen-Sinn Yang also joins Franz Halász for a gracefully piquant Sonata for cello and guitar.

Brazilian-born Débora Halász brings a potent expressivity and obvious authority to the piano music, which as guitarist Fabio Zanon points out in his booklet-note bears the influence of Chopin and Bartók – though there are also echoes of Spanish masters such as Granados and Albéniz in Gnattali’s effortless blending of popular dance forms and classical salon music. Franz Halász is, however, equally at home in the solo guitar music; and if he and his partner successfully bring out the rich lyrical strain and ear for colour in Gnattali’s superb guitar-and-piano sonatina, his uncanny sensitivity to the simultaneous exigencies of both dance and song serve only to underscore the superior qualities of guitar pieces such as the titular Alma brasileira and Saudade." 

"Gnattali was amazingly prolific. with compositions and arrangements numbering well over 10,000. His voice is clearly grounded in the vernacular music of Brazil, but with a distinct connection to European neo-classicism. Though a virtuoso pianist by training, he writes idiomatically (and inventively) for guitar. The two chamber pieces are my favorites.Sonatine 2 is simply the finest piece I know for piano and guitar after Castelnuovo-Tedesco’s Fantasia. There aren’t many-the balance problem cuases most composers to avoid the combination. It helps that the Halasz duo has played together since 1993 and that Franz is unusually powerful guitarist (his instrument was made by Matthias Damman) _ he can exploit a large dynamic range without ever overplaying. The Halaszes play magnificently, with a wide range of sound, attention to every not, and total conviction. 

The guitar solos are played with perfect Brazilian style, but always with a sense that this is greater that just street music. It’s music with a real architecture. Débora Halász (she was born and trained in Sao Paulo) plays her solo works with equal aplomb. Her fiery rhythmic accents and varied tonal palette is delightful. I quite enjoyed these works. I’ve often found Villa-Lobos’s piano music too dense- these have a greater clarity to them, so the harmonic surprises and rhythmic details are never hidden. 

I reviewed another fine released by this remarkable duo, Fandango. I am just as enthusiastic about this one."  AMERICAN RECORD GUIDE

"Diese zwei jungen Künstler sind großartig ! Eine intelligente und seltenzuhörende Einspielung."            DIAPASON-France

"Fandango, dieser spanische Tanz, wird oft als enorm erotisch empfunden. Ein Mann wie Casanova, dem dies nachgesagt wird, sollte es ja wissen. Wer sich selbst davon überzeugen will, der kann sich nun mit dieser CD-Einspielung von Franz & Débora Halász selbst ein Bild davon machen. Hier wird diesem Tanz in bestechender Weise gefrönt. Das Ehepaar scheint sich ganz auf diese Musik einzulassen und füllt den Fandango und seine verwandten Tanzformen mit Leben.
Dies ist auch kein Wunder, denn beide gehören musikalisch zur internationalen Spitzenklasse. Die gebürtige Brasilianerin Débora Halász lebt seit 1989 in Deutschland und lehrt unter anderem an der Hochschule für Musik und Theater in München. Ihr Ehemann Franz Halász ist Professor für Gitarre Musikhochschule München und wird - wie auch seine Frau - weltweit zu Konzerten und Festivals eingeladen. Seit 1993 treten sie auch mit großem Erfolg gemeinsam als Duo auf. Man ist perfekt aufeinander eingespielt und kann so den Stücken, die aus verschiedenen Stilepochen stammen, einen ganz eigenen, virtuos-musikalischen Stempel aufdrücken. Beide faszinieren mit traumhaften technischen Fähigkeiten an Cembalo und Gitarre. Gerade Débora Halászgelingt es an ihrem Instrument Cembalo, tief berührende Musik erklingen zu lassen, was mit diesem dynamisch wenig variablen Instrument nicht einfach ist. Hier hat es Franz Halász mit der Gitarre sicherlich leichter, doch auf diesem Niveau zu spielen benötigt ebenfalls enorme technische Qualitäten. Dass beide dabei die Emotionen und Musikalität nicht aus dem Auge verlieren, spricht für ihr großartiges Gespür, aus Noten tief berührende Musik zu kreieren.
Fandango ist eine Veröffentlichung auf allerhöchstem Niveau und mit viel Begeisterung eingespielt. Dabei kommt der Musik auch die klanglich hohe Qualität der Aufnahme zugute. Franz & Débora Halász scheinen ganz in der Musik aufzugehen und liefern so faszinierende Interpretationen. Rundum gelungen!"  MUSIC AN SICH

"Sensibel im Miteinander, temperamentvoll zumal bei der rhythmischen Gestaltung und hochvirtuos im solistischen Auftreten, entfachen die Pianistin und der Gitarrist ein mitreißendes Feuerwerk aus südamerikanischen Klängen."
FONOFORUM-Germany

"Wer sich auf diese Einspielung einläßt wird verblüffende Entdeckungen machen, vor allem weil hier ein perfekt aufeinander eingespieltes Duo auf höchstem Niveau konzertiert."         FONOFORUM-Germany
 

"Hier stellen sich sowohl auf dem Klavier wie auch auf der Gitarre zwei Ausnahmemusiker vor. Fern jeder technischen Probleme wird hier wirklich musiziert, wirklich Musik gemacht."     EGTA–Sschweiz

"Ausgelassene Stimmung im Marschnersaal des Opernhauses; hier bestach einmal die Originalität der Werke und dann die technische und musikalische Perfektion, mit der Verbindungen zwischen Klassik und Folklore geknüpft wurden. Sambaklänge, Bluesrhythmen und farbenprächtige Virtuosität ergaben ein Mix, den das Publikum mit vielen Bravorufen quittierte."
HANNOVERISCHE ALGEMEINE ZEITUNG  

"Es war sicher ein exotischer Kammermusikabend: ungewönlich war die Besetzung-Klavier und Gitarre-ungewönlich auch und entschieden kosmopolitisch das Programm, kosmopolitisch wie die Interpreten... Es entstand ein atmosphärisch dichter, satztechnisch bruchloser Dialog zweier Instrumente, ein Dialog, der von Débora and Franz Halász in perfekter rhythmischer und klanglicher Übereinstimmung realisiert wurde."    SÜDDEUTSCHE  ZEITUNG
 

"Meisterhaft gezupfte oder an der Taste angeschlagene Tonfolgen ermöglichten fesselnde und vielseitige Erlebnisse. Die überaus homogene Interpretation und des brillanten,vielerlei klangliche Facetten ausbreitenden Duo Halász führte zu begeistertem Beifall."
AUGSBURGER-ALGEMEINE ZEITUNG

"The performers, Franz and Debora Halasz, are husband and wife and have performed together since 1993. Franz is an American-born guitarist based in Germany. Debora is Brazilian, with a recording of the complete Villa-Lobos piano music among her many credits. They play marvelously together, full of joy and good humor—and that’s an absolute necessity for these pieces.

Now, for the question: guitar and piano? Well, it works, and I don’t think it just an engineer’s trick. The piano is a modern piano, not a period one (where balance problems might be less acute), and Debora plays with a full but restrained tone. Franz’s tone can be a bit twangy, but by the end of the recording I came to feel that this was the best way to achieve a good balance. Piano is always the stronger voice, but the guitar can be heard, and solo passages are frequent."  AMERICAN RECORD GUIDE

 "Though all but forgotten today, Ferdinando Carulli was the most fashionable guitarist working in Paris in the early part of the 19th century, and the first to write a complete classical guitar method.  A most gifted virtuoso who became a highly respected pedagog as well as a prolific composer. Most of his output involved the guitar and included duos, trios, chamber ensembles and concertos. Always commercially aware, he explored the guitar and piano duo, a particularly marketable pairing among Parisian audiences. Like most composers of his time, he created popularity by incorporating in his works tunes from famous operas. Opening with an adaptation of Beethoven’s Variations on Ein Madchen oder Weibchen from Mozart’s Die Zauberflöte, it is the piano that has the major rôle. Greater equality comes in the Duo on themes of Rossini, Ferdinando working here with his guitar-playing son, Gustavo. They also combined in the Duo in D major, though by what extent each contributed is unclear. The most substantial score comes from 1814 with the Grand Duo Concertante in A major,its three extended movements almost in the form of a concerto. The three-movement Nocturne is a lively score and unlike music that came later with that title. The disc ends with three showpieces using Rossini themes here taken at leisurely tempos. Franz and Debora Halasz are the persuasive guitar and piano duo, Franz’s nimble left hand bringing a nice clarity to his playing. Strangely, many of the technical difficulties are given to, and met by, Brazilian-born Debora who shows why she is enjoying such a successful solo career. The recording made by Bavarian Radio could have been a little more generous in their balance towards Franz. " REVIEW CORNER

"Darunter finden sich Arrangements (Beethovens Variationen über ein Thema von Mozart op. 169, drei Ouvertüren von Rossini-Opern und ein Rossini Pot-Pourri op. 65) und auch eigene Werke (Nocturne op. 127 & Duo op. 134), die teils in Zusammenarbeit mit seinem Sohn Gustavo entstanden sind. Die Musik ist eingängig und unterhaltsam, entbehrt aber auch nicht sentimentaler Elemente, die für Abwechslung und Tiefgang garantieren. Das Ehepaar Halász spielt hervorragend zusammen und überzeugt durch klare, teils witzig pointierende Artikulation." PIANO NEWS